1. طبقة البشرة Epidermis

وهي طبقة الجلد الخارجية ويبلغ سمكها في المتوسط 0.2 ملم، وتتألف من عدة طبقات من الخلايا المرصوصة بعضها فوق بعض. وأول عشرين طبقة على الأقل من خلايا البشرة تتكون من خلايا مفلطحة ميتة تحولت إلى ما يسمى بالحراشيف وتسمى بالقرنية. وتحتوي القرنية على بروتين الكيراتين الصلب الذي يجعلها عازلة للماء، وهو نفس البروتين المُكوِّن للشعر والأظافر. وقد تتساقط قطع من الحراشيف خصوصاً في منطقة أعلى الجمجمة. ويفقد الجلد يومياً عدة آلاف من خلايا البشرة تُستبدل بخلايا جديدة ومن ثم يُستبدل الجلد مرة كل 27 يوماً استبدالاً كاملاً، حيث يتم التخلص من الجراثيم والأوساخ والصبغات التي قد تعلق بسطحه الخارجي.

وللبشرة أهمية حيوية قصوى؛ فإضافة إلى كونها العازل الرئيسي للجلد، تحتوي البشرة على السوائل الحيوية الهامة للجسم، بحيث لو أصيب جلد الإنسان بحروق تدمر أكثر من 60 % من سطح البشرة، لأدى ذلك إلى الوفاة، حيث يفقد الجسم سوائله الحيوية، الأمر الذي يؤدي إلى اختلال تركيبه الداخلي ثم الوفاة.

وَمِنْ النَّاسِ وَالدَّوَابِّ وَالأَنْعَامِ مُخْتَلِفٌ أَلْوَانُهُ كَذَلِك ويوجد بين خلايا البشرة خلايا أخري تختلف في الشكل والمنشأ والوظيفة، فهي تفرز مادة ملونة اسمها الميلانين مسؤولة عن إعطاء البشرة لونها المميز (أشقر، قمحي، أسمر، أسود، أو مائل للاصفرار) . ومن العجيب أن عدد الخلايا التي تفرز الميلانين ثابت في جميع أجناس البشر بغض النظر عن لون البشرة، إلا أن نشاط الخلية ومقدار ما تفرزه من الميلانين يحدد درجة تلون البشرة، فهذه الخلايا نشطة جداً في الجلد الأسود وأقل نشاطاً في الجلد الأبيض وأقل في الجلد الأشقر.

)وَمِنْ النَّاسِ وَالدَّوَابِّ وَالأَنْعَامِ مُخْتَلِفٌ أَلْوَانُهُ كَذَلِك( (سورة فاطر: الآية 28) 

ووظيفة الميلانين الأساسية هي حماية الجلد من أشعة الشمس فوق البنفسجية التي تدمر خلايا الجسم، ولذلك يحدث اسمرار في لون البشرة بعد التعرض للشمس حتى تحمي الجسم من هذه الأشعة؛ إذ إن حبيبات الميلانين لها مقدرة هائلة على امتصاصها. أما إذا تعرض الإنسان للأشعة فوق البنفسجية لفترات طويلة، فإن ذلك يسبب موتاً لخلايا الجلد أو إبطالاً لإنزيماتها، أو يحدث خللاً في شفرتها الوراثية فتنقلب إلى خلايا سرطانية شرسة.