2. الغدد اللعابية (Salivary Glands)

تختص الغدد اللعابية بإفراز اللعاب الذي يُعد أول عصارة هاضمة يتعرض لها الطعام. ويتكون اللعاب من مزيج لا لون له يحتوى على 98.5- 99% ماء، و1- 1.5% محلول ملحي يتكون من كلوريد الصوديوم، والبوتاسيوم، وبيكربونات الصوديوم، والفوسفات، وأملاح الكالسيوم الذائبة. وتُعد أملاح الكالسيوم الذائبة - بصفة خاصة - هي المسئولة عن ترسيب الجير فوق الأسنان. كما تُعد أملاح بيكربونات الصوديـوم هي المسببـة لقلوية وسط الفم (pH 7.4-8.0).

وللعاب وظائف عدة أهمها ما يلي:

أ. يساعد على مضغ الطعام والبلع.

ب. يُبقي الفم رطباً، فيسهل الكلام.

ج. يُخفف من حدة سخونة الأطعمة، أو برودتها.

د. يقوم بتنظيف الفم بإفرازه المتواصل.

هـ. يساعد على عدم ترسيب بقايا الطعام على أجزاء الفم.

و. يحافظ على توازن نسبة الماء في الجسم عن طريق استمرارية إفرازه وبلعه.

ز. يحمي الفم من القلوية أو الحموضة العالية.

ويحتوي اللعاب على إنزيم الأميليز (Amylase) الذي يحول النشا إلى سكر الشعير، ولذلك يكون مذاق الخبز حلواً إذا ما بقي داخل الفم لفترة طويلة.

ويوجد نوعان من الغدد اللعابية؛ غدد منتشرة: وتوجد في أعداد كبيرة داخل التجويف الفموي، وأخرى عنقودية، وعددها ثلاثة أزواج وهي: الغدد النَّكَفِية، والغدد تحت الفكية، والغدد تحت اللسانية (أُنظر شكل الغدد اللعابية).

أ. الغدد النكفية (Parotid Glands)

وهما غدتان صغيرتان، تقعان في أصل الفك، بينه وبين شحمة الأذن من كل جانب، والواحدة منها تسمى "نَكَفَة"، وهي عنقودية الشكل، ولها قناة تخترق عضلات الوجنتين يطلق عليها قناة ستينون، تفتح في تجويف الفم مقابل الضرس الخلفي في الفك العلوي، وتزن كل واحدة منها 25 جراماً، ويسمى التهابهما "النكاف".

ولعاب الغدتين النَّكَفِيتين رائق سيال، ووظيفته تسهيل المضغ، لذا  تميزت هاتان الغدتان بالضخامة في الحيوانات التي تتغذى على طعام جاف.

ب. الغدد تحت الفكية (Submandibular Glands)

تقع تحت الفك السفلي، وعددها اثنتان. ولكل غدة منهما قناة تسمى "قناة وارطون"، تفتح في الفم تحت اللسان. وتزن كل غدة 60 جراماً.

ويسيل لعاب الغدد تحت الفكية، في حالة الأطعمة المتميزة المثيرة للشهية. فإذا قدمنا لكلب مثلاً قطعة لحم، أفرز لعاباً فكياً، في حين يفرز لعاباً نكفياً إذا قدمنا له قطعة خبز.

ج. الغدد تحت اللسانية (Sublingual Glands)

عددها اثنتان، وتوجد أسفل الغشاء المخاطي لتجويف الفم، وقناتها تسمى "قناة بادكولانه" تفتح في الغشاء المخاطي أسفل اللسان، ومن ثم تفرز لعابها مشوباً بالمخاط.

ويختص لعاب الغدد تحت اللسانية بالبلع، حيث يعمل على زلق الطعام، لتسهيل نزوله في البلعوم والمريء.