الكحة (السعال) Cough

هي رد فعل الجهاز التنفسي لدى استثارته نتيجة دخول جسيمات غريبة من غبار أو جزيئات أو طعام أو ميكروبات، حيث تقوم هذه الجسيمات باستثارة النهايات العصبية الموجودة في الحنجرة والقصبة الهوائية، ومن ثم تقوم هذه النهايات بإرسال إشارات إلى عنق الدماغ الذي يعطي رد فعل في صورة كحة، تقوم بطرد المواد المهيجة من الجهاز التنفسي (أُنظر شكل آلية حدوث الكحة).

ميكانيكية الكحة

تبدأ عملية الكحة بإغلاق مجرى التنفس أثناء عملية استنشاق الهواء، وفي الوقت نفسه تُغلَق الأحبال الصوتية، فيُحجَز الهواء في الرئتين.

يرتفع الحجاب الحاجز، ثم تنقبض عضلات ما بين الضلوع، الأمر الذي يزيد من الضغط داخل القفص الصدري، وبالتالي داخل الرئة، مع ملاحظة أن الهواء مازال محتبساً داخل الرئة.

وعندما يصل الضغط إلى أعلى نقطة، تقوم اللهاة بفتح الحنجرة، ثم الأحبال الصوتية، لينطلق الهواء المنضغط بسرعة كبيرة محدثاً صوتاً متميزاً يتفاوت قوةً وضعفاً، بحسب درجة اندفاع الهواء وكمية المخاط المطرودة. وهذا الصوت هو الذي نسميه "الكحة".

والكحة قد تكون عَرَضِّية تستمر لمدة قصيرة لا تزيد عن عدة ثوان، كما في حالة دخول جزيئات غريبة إلى القصبة الهوائية، وفي هذه الحالة تنتهي الكحة بطرد هذه الجزيئات من الممرات الهوائية.

وقد تمتد الكحة لفترة طويلة، في حالة إصابة الجهاز التنفسي بعدوى ميكروبية أو ببعض أنواع الحساسية. وفي هذه الحالة تأخذ الكحة شكل نوبات تستمر لعدة دقائق، ثم تهدأ، ولا تلبث أن تعود مرة أخرى. وتكون الكحة الناتجة عن الحساسية أو العدوى بالميكروبات إما في صورة رطبة، أي أنها تُصاحب بكمية من المخاط الذي تفرزه القصبة الهوائية، أو في صورة جافة، أي أنها لا تصاحب بالمخاط.

وفي حالة الكحة الرطبة، قد يتباين لون المخاط باختلاف مرحلة العدوى، ففي مراحل العدوى الأولى يكون المخاط عديم اللون، وبتقدم الحالة واختلاف مراحل العدوى يختلف لون المخاط، فيأخذ لوناً أصفر أو أخضر تبعاً لنوع الميكروب وشدة العدوى.