مقدمة

          يحمل كل شخص وجهة نظره خاصة به في أمور الحياة المختلفة، حين يحدد رأيه الخاص به سواء في الملبس أو المأكل أو المسكن أو السياسة أو الاقتصاد... إلخ. إن هذا الرأي الخاص هو المظهر الخارجي للتعبير عن الاتجاه.

          وللاتجاهات وظائف مهمة في حياة الفرد، إذ توجه سلوك الأفراد. فمن يؤيد تنظيم الأسرة سيعمل على ألا يزيد عدد الأبناء بدرجة كبيرة، ومن يرفض خروج المرأة إلى ميدان العمل فلن يدافع عن حقها في العمل، ومَن يكون لديه اتجاهاً إيجابياً نحو الزواج المبكر للفتيات، سيزوج بناته قبل السادسة عشرة من العمر، وهكذا.

          وللاتجاهات وظيفة تكيفية، لأن الإنسان يسعى للحصول على ما ينفعه ويتجنب ما يضره، فيكوِّن اتجاهات موجبة نحو ما يشبع حاجته واتجاهات سالبة نحو ما يعيق هذا الإشباع. وفي هذا الصدد تساعد الاتجاهات Attitudes في الدفاع عن الذات، إذ تستخدم كحيل دفاعية تجنب الفرد الاعتراف بنواحي قصوره وصراعاته. فالاتجاهات التعصبية تمثل دفاعاً عن الذات إذ تشعر صاحبها بتفوقه على الآخرين، وإذا وصل التعصب إلى درجة معينة من الحدة يصبح عاملاً من عوامل تقويض وحدة المجتمع، وينم عن اضطراب في ميزان الصحة النفسية الاجتماعية ما يفسد المجتمع ويهدد كيانه. أما إذا سادت اتجاهات التسامح والمودة والتعاون بين أعضاء الجماعات في مجتمعات معينة، من دون تمييز ولا تفضيل، فسنجد الاستقرار النفسي والاجتماعي هما السمة المميزة لهذه المجتمعات، ما ينعكس أثره في نهاية الأمر على الصحة النفسية لأبنائها، ويتيح فرصاً أكبر للتقدم والازدهار.

          أما الوظيفة المعرفية للاتجاهات، فتظهر في ميل الفرد إعطاء معنى لما يحيط به، وهذا يستلزم وجود معايير وأطر مرجعية تساعده على ذلك. والاتجاهات هي التي تزود الفرد بهذه المعايير وتلك الأطر، ما يساعده على تنظيم إدراكه للمثيرات، فيدرك عالمه إدراكاً ثابتاً يمكن التنبؤ به، وينظم وسيلة اتصاله ببيئته.

          ويساعد الاتجاه الفرد على الشعور بالانتماء للجماعة، متمثلاً في قيمها ومعتقداتها من خلال سلوكه مما يحقق له المزيد من الاحتماء الوجداني والأمن النفسي. وهذا يفسر "الصدمة الثقافية" التي يشعر بها المهاجر بعيداً عن ثقافته وبلده، ليعيش في ثقافة وبلد مختلفين عنه في اتجاهاته وقيمه ومعتقداته.